Stratolaunch-ը պարզապես գնել է Virgin Orbit-ի 747-ը հիպերսոնիկայի փորձարկման համար

Սնանկությունը հաճախ հնարավորություն է ուրիշի համար, ինչը Stratolaunch-ը հենց նոր ապացուցեց՝ ձեռք բերելով մոդիֆիկացված 747-ը արբանյակային արձակման ձախողված ընկերությունից՝ Virgin Orbit-ից:

Stratolaunch-ը մտադիր է վերագործարկել այն ինքնաթիռը, որն անվանել է Virgin-ը Տիեզերական աղջիկ և օգտագործվում է օդային տիեզերք արձակման համար, որպես օդային արձակման մեքենա իր Talon-A բազմակի օգտագործման հիպերձայնային փորձարկման մահճակալների համար: Հաղորդվում է, որ Stratolaunch-ը ձեռք է բերել Տիեզերական աղջիկ և դրա հետ կապված մեկնարկային սարքավորումները 17 միլիոն դոլար արժողությամբ:

Եթե ​​ճիշտ է, ապա գինը արտացոլում է այս կոնկրետ ինքնաթիռի փոփոխված, մասնագիտացված բնույթը, քանի որ նմանատիպ նախկին բեռների կամ ուղևորային 747-400-ների արժեքը ներկայումս կազմում է 6-12 միլիոն դոլար:

Տիեզերական արձակման ընկերությունից 11-րդ գլխում ձեռք բերելը հեգնական է, հաշվի առնելով, որ Stratolaunch-ը ժամանակին եղել է տիեզերական արձակման բիզնեսում: Հիմնադրվել է հանգուցյալ միլիարդատիրոջ և Microsoft-ի կողմից
MSFT
Corp-ի համահիմնադիր Փոլ Ալենը և հայտնի դիզայներ Բուրթ Ռութանը 2011-ին Stratolaunch-ը կենտրոնացավ հիպերձայնային փորձարկման բիզնեսի վրա 2020-ին Ալենի մահից և Ալենի ընտանիքի ֆինանսական աջակցության դադարեցումից հետո:

Իր սկզբնական տասնամյակի մեծ մասում Stratolaunch-ը կենտրոնացած էր իր մեկնարկային մեքենայի մշակման վրա՝ աշխարհի ամենամեծ օպերացիոն ինքնաթիռը, որն անվանվել է «Roc»՝ ի պատիվ առասպելական հսկայական գիշատիչ թռչնի: 385 ոտնաչափ թևերի բացվածքով (ֆուտբոլի խաղադաշտից ավելի մեծ) և թռիչքից մինչև 1.3 միլիոն ֆունտ քաշով Ռուտանի նախագծած բեհեմոթը դժվարություններ ունեցավ, որոնք հետաձգեցին իր առաջին թռիչքը մինչև 2019 թվականը:

Այդ ժամանակ ակնհայտ էր, որ ԱՄՆ կառավարությունը ձգտում էր մեծապես ֆինանսավորել հիպերձայնային փորձարկումները՝ ազդարարելով Stratolaunch-ի համար այլընտրանքային բիզնես հնարավորություն: Դա մեզ բերում է ներկային և վերջին (մայիսի 13-ին) հաջողված Talon-A մեքենայի բաժանման թեստին:

Talon-A-ն հրթիռային էներգիայով աշխատող, ինքնավար փորձարկման հարթակ է, որը կարող է թռչել տարբեր հիպերձայնային թռիչքների պրոֆիլներ՝ ինքնաթիռում հարմարեցված օգտակար բեռնվածքի փորձեր կրելու ժամանակ: Talon-A-ն ընկել է Roc-ի կենտրոնական թևի հենասյունից Վանդենբերգ տիեզերական բազայի Արևմտյան լեռնաշղթայի վրայով Կալիֆորնիայի կենտրոնական ափերի մոտ՝ հաստատելով տրանսպորտային միջոցների և ցամաքային կապի միջոցների միջև հեռաչափությունը:

Տարանջատման փորձարկումը ճանապարհ է հարթում TA-1-ի առաջին հիպերձայնային թռիչքի համար 2023 թվականի ամառվա վերջին: Իրական աշխարհում հիպերձայնային թռիչքի փորձարկումը մեծ պահանջարկ ունի՝ վավերացնելու համար այն տվյալները, որոնք չեն կարող մի քանի հասանելի քամու թունելներն ու վիրտուալ մոդելները: Stratolaunch-ն արդեն ունի հաճախորդների և գործընկերների շարք իր Roc/Talon-A թեստային կոմբինատի համար:

Դրանք ներառում են ԱՄՆ Փորձնական ռեսուրսների կառավարման կենտրոնը (TRMC), որը նախատեսում է հետևել/հեռաչափել հիպերձայնային փորձնական թռիչքները MQ-9 Reapers-ով և RQ-4 Global Hawks-ով SkyRange կոչվող օդադեսանտային փորձարկման միջակայքում: Օդային ուժերի հետազոտական ​​լաբորատորիան (AFRL) պայմանագիր ունի Stratolaunch-ի հետ՝ աջակցելու հիպերձայնային թռիչքների փորձարկումներին, և ընկերությունը գործընկեր է Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB) նախագծին, որը շնորհվել է Naval Surface Warfare Center (NSWC), Crane Division-ի կողմից:

747-ի ավելացումը թույլ կտա Stratolaunch-ին ընդլայնել իր փորձարկման կարողությունները, և ընդհանուր բիզնես ընկերության նախագահ և գործադիր տնօրեն դոկտոր Զաքարի Կրևորն ինձ ասաց հեռախոսային հարցազրույցի ժամանակ: «Սա իրոք ցուցադրում է ընկերության և մեր սեփականատերերի ազգային կարիքը հիպերձայնային թռիչքների թեստավորման ծառայություններ մատուցելու հարցում: Պենտագոնը կոչ արեց ավելի շատ թռիչքների փորձարկում անցկացնել անցյալ փետրվարին: Մենք պատասխանում ենք այդ զանգին»։

Ամսական երկու թռիչքի արագությունը, որը Stratolaunch-ը նախատեսել էր Roc-ի համար, պարզապես բավարար չէր Կրևորի ասած պահանջը բավարարելու համար: Նա նաև մատնանշեց հիպերձայնային գիտահետազոտական ​​և մշակման համայնքի կողմից առանձին տիրույթներում միաժամանակյա թեստավորման պահանջը և 747-ի կարողությունը՝ օգնելու ընկերությանը բավարարել նման ցանկությունները ինչպես ներքին, այնպես էլ արտերկրում:

Տիեզերական աղջիկ նաեւ «ընդհանուր առմամբ պատրաստ է գնալ» որպես մեկնարկային կրիչ, որը պահանջում է փոքր փոփոխություններ: Կրևորը բացատրեց, որ Stratolaunch-ը ուսումնասիրել է հասանելի ինքնաթիռները՝ ընդլայնելու իր նավատորմը անցած տարվա ընթացքում: Սա ցույց տվեց ոչ միայն այն պահանջները, որոնք անհրաժեշտ են Talon-A-ի մեկնարկային հարթակներին, այլև թույլ տվեց արագ գնահատել Virgin Orbit ինքնաթիռի հնարավորությունները:

Հետաքրքիր է, որ Կրևորը նշում է, որ «կան լրացուցիչ ինքնաթիռներ, ներառյալ 747-ը, որոնք կարող են թույլ տալ Talon հիպերձայնային թռիչքը»: Փաստորեն, վերջին տարանջատման փորձարկումը Stratolaunch-ին տրամադրեց բոլոր այն պարամետրերը, որոնք անհրաժեշտ են այլ պոտենցիալ թեկնածուներին գնահատելու համար:

Ինչ կարող են լինել դրանք:

Կրևորը հերքում է՝ վկայակոչելով «սեփականության պատճառները», բայց թույլ է տալիս, որ մեծ առևտրային դասի մի շարք ինքնաթիռներ կամ նույնիսկ ռազմական ինքնաթիռներ կարող են լրացնել հաշիվը: Դա ենթադրում է, որ երկշարժիչային լայն մարմիններ Boeing-ից
BA
777-ը Airbus-ի A330-ին կարող էր համապատասխանել: Ռազմական տարբերակները բավականին սահմանափակ են թվում՝ օգտագործված ուկրաինական օդանավերից մինչև C-130 տարբերակները:

The ավելացումը Տիեզերական աղջիկ մեկ այլ հարց է առաջացնում. Հաշվի առնելով Roc-ի շահագործման մարտահրավերը (հեշտ չէ վայրէջք կատարելը կամ թռիչքը) և դրա արժեքը, արդյո՞ք ընդլայնումը դեպի այլ արձակման ինքնաթիռներ վերջ է տալիս հիպեր-հսկային:

Ոչ, ասում է Կրևորը, ով պնդում է, որ Roc-ը «կշարունակի մնալ հենարանը» Stratolaunch-ի համար: Հաճախորդները, ավելացնում է նա, ավելի ու ավելի շատ են հարցնում Talon-A-ի ապագա առաքելությունների բարդությունը մեծացնելու մասին՝ փորձարկման մահճակալների բազմակի գործարկումով մեկ թռիչքի ընթացքում: Roc-ը կարող է պոտենցիալ կրել մինչև հինգ Talons (և այլ համակարգեր), մինչդեռ 747-ը, հավանաբար, կարող է կրել միայն երկուսը:

«Հիմնվելով հաճախորդների հետ մեր փոխազդեցության վրա՝ մենք տեսնում ենք ապագա, որտեղ մենք համալիր առաքելություններ ենք իրականացնում՝ մեկ օդանավից ազատված բազմաթիվ թալոններով», - բացատրեց Կրևորը:

Ինչ վերաբերում է Տիեզերական աղջիկ գործարքը, որը փակվել է երեկ, Stratolaunch-ի գործադիր տնօրենն ասում է. «Մենք շատ գոհ ենք մեր գտած գործարքից»: Ընկերությունն ակնկալում է, որ 747 թվականի սկզբին 2024-ով կսկսի թռչել Talon-A առաքելություններն իր նոր ալիքով: Երբ այն հասնի փորձարկման միջակայքերի, այն կսպասարկի ինչպես Stratolaunch-ի առկա հաճախորդներին, այնպես էլ ևս «չորսից վեց ստորագրված հաճախորդների», որոնց հարցրել են Քրեվորը: այս պահին չի նշվում:

Արդյո՞ք 747-ը կպահպանի իր անունը (հնարավոր է, որ ոգեշնչված է Ջեյ Քեյի համանուն երգից) դեռ պետք է պարզել, բայց Roc-ի հետ մեկտեղ, հաջորդ տարի այն ապշեցուցիչ արագ կադրեր կանի: