Արբանյակային պատկերների ստարտափ EOI Space-ը հատել է Մահվան հովիտը ցածր թռչելով

Երբ 2020 թվականին ստացավ AFWERX մրցանակ՝ փոքր, ցածր թռչող պատկերային արբանյակներ մշակելու համար, Earth Observant-ը, որն այժմ հայտնի է որպես EOI տարածություն, մի բուռ մարդիկ համոզված էին, որ այն կարող է ներթափանցել արբանյակային պատկերների շուկա: Այժմ ստարտափը համոզել է ճապոնական ՏՏ հսկային. NTT ՏՎՅԱԼՆԵՐ, այն կարող է իրական ժամանակում ապահովել ծայրահեղ բարձր լուծաչափով պատկերներ ոչ այնքան բարձր գետնից:

Երկու շաբաթ առաջ EOI Space-ը հայտարարեց NTT DATA-ի հետ բաշխման համաձայնագրի մասին՝ բերելով հարուստ մանրամասն նկարներ ընկերության շատ ցածր Երկրի ուղեծրի համաստեղությունից (VLEO):ԼԵՈ
) օպտիկական պատկերման արբանյակներ ճապոնական շուկայում հաճախորդներին: «Հաճախորդներ»-ը, ըստ էության, էվֆեմիզմ է Ճապոնիայի կառավարության պաշտպանության և անվտանգության վերջնական օգտագործողների համար, որը ԱՄՆ կառավարությունից հետո ազգային պաշտպանության և անվտանգության նպատակներով առևտրային պատկերների երկրորդ ամենամեծ սպառողն է:

Սկզբնապես 70 միլիոն դոլար արժողությամբ գործարքը ոչ միայն ֆինանսական նպատակ է EOI Space-ի համար, այլև նրա արտադրանքի և ռազմավարության կարևոր վավերացում՝ հարգված բազմազգ կազմակերպության կողմից, որը գործում է Ամերիկայի կարևոր դաշնակիցներից մեկի անունից: EOI Space-ի VLEO համաստեղության ներուժով համոզված ներդրողների կարևոր կապիտալի հետ միասին պայմանագիրը ցածր թռիչքներ իրականացնող ընկերությանը տեղափոխել է այսպես կոչված Մահվան հովտով դեպի նախալեռներ, որտեղ բարձրանալու լավ հնարավորություններ կան:

EOI Space-ի բիզնես մոդելը հիմնված է տեխնոլոգիական գաղափարի վրա, որը քննարկվել է մեկ տասնամյակ, բայց մինչ այժմ չիրականացվել՝ ուղարկելով փոքր պատկերազարդ արբանյակներ մինչև համեմատաբար ցածր բարձրություններ:

Խայտաբղետ

EOI-ի պատմության առանցքը, երբ ես առաջին անգամ էի ծածկեց այն 2020 թվականին նրա գրավչությունը ԱՄՆ ռազմաօդային ուժերի համար էր՝ հիմնված VLEO-ում փոքր նստատեղերի ցանց կառուցելու նրա ծրագրերի վրա: Արբանյակները, որոնք թռչում են Երկրի ցածր ուղեծրով (LEO), սովորաբար բարձրանում են Երկրից 500 կիլոմետր (310 մղոն) կամ ավելի բարձրության վրա: EOI-ն առաջարկել է թռչել իր թռչուններին մոտ 250 կմ (155 մղոն) վրա՝ Երկրի մթնոլորտում քիչ թե շատ բարձրության վրա:

Ռազմավարությունն ունի որոշ բացասական կողմեր, ինչպիսիք են աերոդինամիկ դիմադրությունը, արևային քամիների ազդեցությունը և ուժեղ գրավիտացիոն ձգողականությունը, որոնք բավական նշանակալից են տիեզերանավի ուղեծրի քայքայման համար հինգ տարուց պակաս ժամանակում՝ պահանջելով ավանդական դիզայնի փոփոխություններ: Բայց կան նաև իրական առավելություններ.

Ավելի ցածր բարձրության վրա թռչելը, ընդհանուր առմամբ, բարելավում է օպտիկական սենսորների լուծաչափը, ռադիոմետրիկ աշխատանքը (ինֆրակարմիր/միկրոալիքային տվիչներ) և աշխարհատարածական ճշգրտությունը: Ցածր ուղեծրը Stingray արբանյակներին թույլ կտա իրական ժամանակում 15 սմ բարձր լուծաչափով պատկերներ նկարել: Դա մեծության կարգով ավելի լավ է, քան առևտրային պատկերների առաջատար մատակարարների ավելի մեծ, ավելի բարձր թռչող օպտիկական արբանյակները Մաքսար և Airbus որոնք լուսանկարում են առավելագույնը 30 սմ լուծաչափով:

Ի լրումն շատ բարձր լուծաչափի, AFWERX-ը տեսավ ներուժ ցածր թռչող արբանյակային համաստեղության բաշխված ճկունության մեջ: VLEO-ի տրամադրած մոտիկությունը կարող է նվազեցնել բեռնվածքի պահանջվող չափի (օպտիկական, ռադարային կամ հաղորդակցության) պահանջները և, հետևաբար, ծախսերը:

Յուրաքանչյուր Stingray կլինի մեծ կողմում փոքր նստատեղի համար, որը կշռում է մոտավորապես 330 կիլոգրամ (728 ֆունտ): Տիեզերանավի մարմինը կամ «ավտոբուսը» կունենա երկու մետր երկարություն և իր արևային մարտկոցներով՝ մոտ չորս մետր երկարություն: Ընդ որում, դրանք շատ ավելի փոքր են և ավելի էժան, քան օպտիկական պատկերային արբանյակների մեծ մասը: Դրանց դիզայնը՝ 6.5 կմ բարձրության վրա հինգ տարվա կյանքի համար, առաջարկում է ճկունություն՝ համաստեղությունը կարճ ժամանակաշրջաններում համալրելու նոր սենսորներով կամ այլ հնարավորություններով, և նրանց ցածր բարձրության/փոքր չափերը հեշտացնում են դրանց ուղեծրից հեռացնելը:

Մինչև 60 Stingrays EOI-ից առաջինը, որը նախատեսում է ստեղծել իր համաստեղությունը, կգործարկվի 2024 թվականի հունվարին՝ որպես ընկերության Falcon 9 հրթիռներից մեկի վրա SpaceX rideshare առաքելության մաս: Stingray-ը կտեղակայվի Falcon-ից մոտավորապես 500 կմ հեռավորության վրա և կշարժվի դեպի իր VLEO ուղեծիր: Երբ այն հասնի այնտեղ, այն կթռչի ստանդարտ չորս ժապավենի բազմասպեկտրային (մոտ ինֆրակարմիր) օպտիկական սենսորով արտաքին մատակարարից, որը EOI-ն կմիավորի իր ավտոբուսին:

Քանի որ Stingrays-ը աստիճանաբար մեկնարկում և միանում է համաստեղությանը (մինչև 2024 թվականի վերջը կարող է լինել վեցը VLEO-ում), EOI-ն նախատեսում է ինտեգրել իր սեփական օպտիկական ծանրաբեռնվածությունը, ինչպես նաև միացված GPU (գրաֆիկական մշակման միավոր) հաշվողական կլաստերը և սեփական շարժիչ համակարգը: . «Մեզ համար կարևոր է, որ ժամանակի ընթացքում մենք հնարավորինս ուղղահայաց ինտեգրվենք», - ասում է EOI-ի համահիմնադիր և եկամուտների գլխավոր տնօրեն Փոլ Սմիթը: «Այդ կերպ մենք խուսափում ենք առաջատար ժամանակներից: Հենց հիմա կան բաղադրամասերի սպասարկման ժամկետներ, որոնք իսկապես ձեզ հետ են մղում մինչև մեկուկես տարի: Մենք ցանկանում ենք խուսափել դրանից»:

EOI-ի նստատեղերը նաև կխուսափեն պատկերների առաքման հետաձգումներից, որոնք կապված են վերգետնյա մշակման կայանների հետ՝ իրականացնելով պատկերի զգալի քանակի մշակում (անմշակ օպտիկական պատկերի տվյալները պետք է մշակվեն և ձևաչափվեն օգտագործման համար) յուրաքանչյուր Stingray-ի վրա՝ օգտագործելով եզրային հաշվարկման մեթոդները, այլ ոչ թե պարզապես ուղարկելը: չմշակված տվյալներ վերգետնյա կայան:

«Մեր նպատակն է [պատկերների տվյալները] բաց թողնել վերգետնյա կայանների մշակման ավանդական կույտերը», - ասաց Սմիթը 2020 թվականին: «Մենք գիտեինք, որ դա կարևոր է, մենք չգիտեինք, թե որքան կարևոր է: Բայց օդային ուժերի և բանակի հետ խոսելուց հետո բավականին պարզ դարձավ, որ տվյալների ավելի արագ ստանալը նրանց հիմնական ցանկությունն է: Դա մի բան է, որ նրանք փնտրում են մեզ բոլորիս այնտեղ՝ տիեզերքում, որպեսզի անենք»:

Իր VLEO ուղեծրի շնորհիվ Stingray համաստեղությունը նշում է ևս մեկ տուփ՝ թռչելով 500 կմ-ից բարձր LEO-ի ավելի ու ավելի մեծ երթևեկությամբ, տիեզերական աղբով վարակված LEO թաղամասի տակ: 2021-ին Rocket Lab-ի արձակման ծառայությունների ստարտափի գործադիր տնօրեն Փիթեր Բեքը հաստատեց, որ LEO-ում ճնշող թվով առարկաներ ավելի ու ավելի են դժվարացնում հրթիռների համար նոր արբանյակներ արձակելու հստակ ուղի գտնելը: Հրթիռները «պետք է փորձեն իրենց ճանապարհը հյուսել այս [արբանյակների] համաստեղությունների միջև», - ասաց Բեքը CNN-ին՝ նկատի ունենալով SpaceX-ի Starlink արբանյակները:

Ճկուն, ցածր թռչող համաստեղության գրավչությունը, որը կարող է մանրամասն նկարներ անել և դրանք արագ ուղարկել անմիջապես հաճախորդներին, այն էր, ինչ EOI-ի հիմնադիրները դրեցին իրենց չիպերը, երբ նրանք հիմնադրեցին ընկերությունը 2017 թվականին:

Անցնելով հովիտը

«Մենք երկար ճանապարհ ենք անցել 2020 թվականից ի վեր», - ասում է Սմիթը: «Մենք ստացանք դրամաշնորհը AFWERX-ից և կատարեցինք բոլոր այն աշխատանքները, որոնք արգելված էին, շատ բան սովորելով մեր ավտոբուսի դիզայնի և օպտիկական ծանրաբեռնվածության մասին»:

SBIR (DoD Small Business Innovation Research) ֆինանսավորումը թույլ տվեց ստարտափի երեք համահիմնադիրներին անցնել ձեռնարկության վրա լրիվ դրույքով աշխատելու, փոքր բիզնեսի էվոլյուցիայի այն տեսակը, որը փորձել են AFWERX-ը և նրա հեռացող տնօրեն, գնդապետ Նաթան Դիլերը: 2019 թվականից ի վեր բազմիցս ինկուբացնել:

Սմիթն ասում է, որ մրցանակը կարևոր էր ոչ միայն հետազոտությունների հետագա զարգացման համար, այլև Earth Observant-ի գործադիր տնօրեն և համահիմնադիր Քրիստոֆեր Թեինին հնարավորություն տալով կենտրոնանալ A Series-ի ֆինանսավորումը հրեշտակ ներդրողի կողմից: Ընկերությունն այնուհետև հիմնեց իր կենտրոնակայանը Լուիսվիլում, Կոնգրես, Դենվերից հյուսիս գտնվող արվարձան, որը հայտնի է երիտասարդ ավիատիեզերական ընկերությունների կենտրոնացվածությամբ և տաղանդների ռեզիդենտներով: EOI-ն վարձել է ավելի քան 50 մարդ, ամրապնդել է իր դիզայնը և SpaceX-ի հետ ձեռք է բերել մեկնարկի տեղ:

Այն, ինչ հաճախ անտեսվում է այժմ ծանոթ «Մահվան հովտում» (պաշտպանական-ավիատիեզերական մեկնարկային ճանապարհորդություն՝ սկզբնական հետազոտությունից մինչև վերջնական պետական ​​պայմանագիրը վայրէջք կատարելը) այն հնարավոր արդյունքն է, որը SBIR/STTR դրամաշնորհները տալիս են նորաստեղծ ընկերություններին մասնավոր կապիտալ ներգրավելու համար: EOI-ի համար իր հրեշտակի կողմից տրամադրված $15 միլիոն ներդրումը վճռորոշ նշանակություն ունեցավ բիզնեսը բավականաչափ առաջ մղելու համար NTT DATA-ն ներգրավելու համար:

«Ես չգիտեմ, որ մենք կստանայինք այդ A-ռաունդը, այդ հրեշտակ ներդրողները, եթե չլինեին ԱՄՆ կառավարության պայմանագիրը», - խոստովանում է Թեյնը: «Ես չգիտեմ, թե արդյոք մենք գործարք կստացնեինք NTT-ի հետ առանց այդ երկու նախորդ բաների»:

Թեյնն իրականում վիժեցրեց մի տասնամյակ առաջ VLEO արբանյակային պատկերներ արտադրող ընկերության հիմնումը, բայց ժամանակը դեռ հարմար չէր: «Նույնիսկ այս ընկերության [EOI] գործունեության ընթացքում այն, ինչ ես նկատեցի, այն էր, որ, հատկապես ԱՄՆ կառավարության ներսում, կար զգացում, որ դա հնարավոր չէ իրականացնել: Այժմ դուք տեսնում եք մի քանի ծրագրեր, որոնք բացվում են հենց այս բանն անում: Մտքի փոփոխություն է տեղի ունեցել սա որպես առաջընթաց ընդունելու հարցում»:

Հնարավոր է, որ չկա ավելի լավ աջակցություն Thein-ի դիտարկմանը, քան վերջերս SpaceX-ի ազգային անվտանգության նոր բիզնես միավորի ստեղծումը, որը կոչվում է. Աստղային վահան. Թեև, ինչպես հաղորդվում է, պաշտպանության վրա հիմնված արձակման և երկրագնդի աստղադիտման բիզնեսի մանրամասները սահմանափակ են, Իլոն Մասկի նոր դուստր ձեռնարկությունն ասում է, որ սկզբում կենտրոնանալու է Երկրի պատկերման սենսորների և արբանյակների մշակման վրա: Եթե ​​Starshield համաստեղությունը VLEO-ում միանա EOI Space-ի Stingrays-ին, դա անակնկալ չի լինի:

Համաձայնելով ամերիկյան փոքր ֆիրմայի հետ բիզնես վարել, NTT DATA-ն, հավանաբար, ճանաչեց VLEO արբանյակային ցանցերի ընկալման փոփոխությունը և առաջին հարկում մուտք գործելու հնարավորությունը: NTT-ի մամուլի հաղորդագրության մեջ 70 միլիոն դոլար ցուցանիշը ներկայացնում է պատկերների վաճառքի արժեքի գնահատականը, որը նա կստանա EOI-ից՝ որպես ճապոնական շուկայի համար մինչև 8 թվականը 2028 միլիոն դոլարի նախնական տվյալների գնման մաս:

Ի լրումն վաճառքի բացառիկության, գործարքը NTT-ին երաշխավորում է մուտք դեպի Stingray նստատեղեր: Սմիթը բացատրում է, որ պատկերներ մատակարարող այլ ցանցերը երբեմն շեղվում են տարածաշրջանում առևտրային առաջադրանքներից՝ դրա ռազմավարական կարևորության և այն արագ տեղեկատվության պատճառով, որը կառավարությունները (ԱՄՆ/Դաշնակիցները) կարող են պահանջել, ինչ նա անվանում է «կոշտ հարևանություն»: Առաջադրանքների առաջնահերթությունը գործարքի հիմնական շարժիչ ուժն էր և այն արժեքի լուռ ճանաչումը, որը կունենան EOI-ի 15 սմ տվյալները:

Պայմանագիրը նաև ընդունելի, նույնիսկ ցանկալի միջազգային ներդրումներ է ներկայացնում մի ասպարեզում, որտեղ ԱՄՆ կառավարությունը հատկապես զգայուն է օտարերկրյա փողերի նկատմամբ: NTT-ն բավականաչափ վստահություն ուներ EOI Space-ին, որպեսզի ստանձնի փոքր բաժնետոմս (մոտ 3 տոկոս), որը ներկայացնում էր ևս 2 միլիոն դոլարի ներդրում վերջինիս մեջ:

EOI-ի հիմնադիրները դիմադրեցին ռուսական կամ այլ օտարերկրյա ֆինանսավորում ստանալու գայթակղությանը, երբ նրանք հատեցին Մահվան հովիտը հայրենասիրական և երկարաժամկետ բիզնես պատճառներով: Դա կարող է պահանջել նրանց ավելի ջանասիրաբար աշխատել, բայց դա հիմք է ստեղծում ապագայի համար, որտեղ EOI-ն հուսով է, որ ԱՄՆ հետախուզական և պաշտպանական կառույցները կլինեն հիմնական հաճախորդը:

EOI-ն ջանքեր է գործադրել շրջանցելու օտարերկրյա սեփականության ներդրումային խնդիրները իր Գլոբալ դաշինքի ծրագրով, որը, ըստ էության, նախնական տվյալների գնման նախընտրելի հաճախորդների ծրագիր է NTT գործարքի որոշ առանձնահատկություններով, որոնք կարող են առաջացնել դրամական միջոցների հոսք, որն անհրաժեշտ է դրա ընդլայնումն արագացնելու համար: առանց սեփական կապիտալը օֆշորային կազմակերպություններին հանձնելու:

Ապագայի հայացքը վերևից

Քրիս Թեինը հիշեցրեց ինձ, որ չնայած արբանյակային պատկերների շուկայում դանդաղ փոփոխություններին, այն շարունակում է գերակշռել ազգային պետությունները, որոնց պաշտպանության և հետախուզության պահանջարկը կազմում է շուկայի 55%-ը, իսկ մնացածը կոմերցիոն, արտակարգ իրավիճակների արձագանքման, գիտական ​​և այլ հաճախորդների խառնուրդ է:

Airbus-ը և Maxar-ը գերիշխում են պաշտպանական պատկերների շուկայում՝ ավելի քան 50%-ով: «Նրանք չունեն ամենաշատ արբանյակները,- ասում է Թեյնը,- նրանք ունեն ամենաբարձր լուծաչափով արբանյակները»: Ուկրաինայի պատերազմը կառավարություններին և հասարակ մարդկանց ցույց տվեց պատկերների ուժը, որը նա ավելացնում է՝ ընդգծելով EOI-ի 15 սմ հզորության հնարավոր պահանջարկը:

Թեև Airbus-ը և Maxar-ը ներկայումս ունեն ամենաբարդ և ճկուն պատկերազարդման արբանյակները, դրանք նաև ամենաթանկն են: EOI-ի ռազմավարությունն այլ է. Մի քանի շատ թանկարժեք, շատ ընդունակ նստատեղեր օգտագործելու փոխարեն, այն կօգտվի ավելի քիչ նրբագեղ, ավելի քիչ մանևրելու հնարավորություն ունեցող թռչուններից, որոնք կենտրոնացած են տարբեր թեքության ցածր համաժամանակյա ուղեծրերում, որոնք առաջարկում են տարբեր դիտակետեր և կրկնակի այցելությունների բարձր տեմպեր:

«Առանձին Maxar կամ Airbus արբանյակը կարող է, օրինակ, տարածքի քարտեզագրում կատարել շատ ավելի ուժեղ, քան [Stingray]», - ասում է Սմիթը: «Բայց մենք չենք փորձում այդ ամենը անել մեկ թռչնի հետ: Մենք կարող ենք օգտագործել բազմաթիվ արբանյակների հզորությունը համաստեղության մեջ՝ նույն տարածքներն ավելի արդյունավետ ծածկելու համար»։

EOI-ն կհետապնդի պատկերների որպես ծառայության մոդել: Նրա համաստեղության ավելի ցածր կանխատեսվող ընդհանուր արժեքը, հավանաբար, ենթադրում է ավելի ցածր պատկերների ծախսեր ավելի լավ լուծաչափով, քան իր մրցակիցները: Նրա անհատական ​​փոքր նստատեղերի բնույթը նաև մեծության առավելություն է տալիս: Սմիթը գնահատում է, որ դրանց արժեքը կազմում է իրենց մրցակիցների ավելի բարձր թռչող տիեզերանավերի մոտ 10%-ը:

Դա դարձնում է կապիտալիզացիայի լեռը, որը EOI Space-ին անհրաժեշտ է մագլցելու համար ավելի քիչ զառիթափ, քան իր հասակակիցները: Այն նաև դիմում է կառավարությանը, որը հաստատում է Սմիթը:

«Մենք գիտենք, որ նրանք շատ հետաքրքրված են մեր արածով: Նրանք աջակցել են, և մենք հուսով ենք, որ ինչ-որ պահի այստեղ ձեռք կբերենք որոշակի կայուն պայմանագրեր: Մենք այլևս երեխա չենք: Մենք ավելի շատ դեռահաս ենք, որը պատրաստ է ստանալ մեքենայի բանալիները»:

Դա ակնհայտ կլինի, երբ Stingrays-ը հասնի տիեզերք, ավելացնում է Սմիթը, որը առաջընթացի ֆիզիկական և հոգեբանական ազդանշան է: «Կառավարությունը սովորաբար ձեզ հետ խոսելու այնքան էլ շատ բան չունի, քանի դեռ դուք տիեզերքում չեք: Հետո դա այլ խաղ է»:

Նույնը վերաբերում է պոտենցիալ առևտրային հաճախորդներին, ովքեր կարող են պահանջել տարբեր ծառայություններ՝ բացի օպտիկական պատկերներից՝ սկսած ապրանքների առևտուրից մինչև հանրային անվտանգության և էներգետիկ ենթակառուցվածքների մոնիտորինգ: EOI-ն ուսումնասիրել է Stingray-ի իր հնարավորությունների ընդլայնումը ջերմային, ռադարային և այլ սենսորների ինտեգրման համար, որոնք հավանաբար տրամադրվում են արտաքին արտադրողների կողմից: Բայց Սմիթը շեշտում է, որ ընկերությունը տեսանելի ապագայում կմնա կենտրոնացված օպտիկական բեռների վրա:

Stingray edge հաշվողական ալգորիթմները կարող են հետաքրքրել հաճախորդներին, ինչպես նաև համաստեղության՝ ուղեծրում գտնվող այլ համակարգերի «հուշում և հուշում» անելու, դրանց տվյալները մշակելու և ուղղակի հաճախորդներին ուղարկելու կարողությունը:

Սակայն ընկերության համահիմնադիրներն ասում են, որ դեռ չեն ցանկանում առաջ անցնել իրենց սկզբնական տեսլականից: Իրականում, EOI-ի նման ստարտափների համար լավ ժամանակ է պարզապես օգտվելու SpaceX-ի արձակման ապրանքային հնարավորությունից: Առանց նման իջեցված ծախսերի, շատ նորարարություններ դեռ կթաղվեն:

«Ես լավատես եմ, թե որտեղ ենք մենք հիմա», - ասում է Սմիթը: «Մենք ճիշտ բալանսի վրա ենք առաջադեմ և կայուն տեխնոլոգիաներ: