Պղնձի ամենամեծ առեղծվածը վերջապես ճեղքվում է

(Bloomberg) - Նախազգուշացումները գնալով ավելի են բարձրանում. աշխարհը տանջվում է դեպի պղնձի հուսահատ պակասը: Մարդիկ ավելի քան երբևէ կախված են մետաղից, որը մենք օգտագործել ենք 10,000 տարի. նոր հանքավայրերը չորանում են, և այն բեկումնային տեխնոլոգիաները, որոնք փոխակերպեցին այլ ապրանքներ, չեն կարողացել նյութականանալ պղնձի համար:

Ամենաընթերցվածը Bloomberg- ից

Մինչ այժմ.

Այն, ինչ կարող է ապացուցել, որ խաղը փոխում է գլոբալ մատակարարումը, ամերիկյան նորաստեղծ ընկերությունն ասում է, որ լուծել է մի գլուխկոտրուկ, որը տասնամյակներ շարունակ հիասթափեցրել է հանքարդյունաբերության աշխարհը: Եթե ​​հաջողվի, Jetti Resources-ի հայտնագործությունը կարող է բացել միլիոնավոր տոննաներ նոր պղնձի սնուցման համար էլեկտրացանցեր, շինարարական տեղամասեր և մեքենաների նավատորմ ամբողջ աշխարհում՝ նվազեցնելով և, հնարավոր է, նույնիսկ փակելով դեֆիցիտը:

Ամենապարզ դեպքում Jetti-ի տեխնոլոգիան կենտրոնացած է սովորական տեսակի հանքաքարի վրա, որը պղնձը փակում է բարակ թաղանթի հետևում, ինչը չափազանց թանկ է դարձնում և դժվարացնում է արդյունահանումը: Արդյունքն այն է, որ հսկայական քանակությամբ մետաղներ մնացել են տասնամյակների ընթացքում մակերեսի վրա գտնվող հանքերի թափոնների կույտերում, ինչպես նաև չօգտագործված հանքավայրերում: Կոդը կոտրելու համար Jetti-ն մշակել է մասնագիտացված կատալիզատոր՝ շերտը խաթարելու համար, ինչը թույլ է տալիս քարակեր միկրոբներին գործի անցնել թակարդված պղինձը ազատելու համար:

Տեխնոլոգիան դեռ լայնածավալ ապացուցման կարիք ունի։ Սակայն վտանգված հարստությունները գրավում են ոլորտի որոշ ամենահզոր խաղացողներին:

BHP Group-ը՝ հանքարդյունաբերության խոշորագույն ընկերությունն արդեն ներդրող է և այժմ ամիսներ շարունակ բանակցել է փորձնական գործարանի համար Չիլիում գտնվող Escondida-ում գտնվող իր պղնձի պղնձի հանքավայրում, ըստ խնդրին ծանոթ մարդկանց: ԱՄՆ հանքափոր Freeport-McMoRan Inc.-ն այս տարի սկսեց Jetti-ի տեխնոլոգիան կիրառել Արիզոնայի հանքավայրում, մինչդեռ մրցակից Rio Tinto Group-ը ծրագրում է ներդնել մրցակցային, բայց նմանատիպ գործընթաց:

Հանքագործներն արձագանքում են ավելի ու ավելի հրատապ խնդրին: Պղինձը ամենուր տարածված է ժամանակակից աշխարհում, որն օգտագործվում է ամեն ինչում՝ հեռախոսներից և համակարգիչներից մինչև ջրի խողովակներ և մալուխներ: Եվ թեև ածխաթթվացման գլոբալ մղումը հիմնված է կեղտոտ բնական ռեսուրսների, ինչպիսիք են նավթն ու ածուխը, աստիճանաբար վերացնելուն, էլեկտրաֆիկացված ապագան ավելի շատ պղինձ կպահանջի, քան երբևէ:

Պատմությունը շարունակվում է

Չնայած դրա կարևորությանը, աշխարհը բախվում է առաջիկա տասնամյակների ընթացքում դեֆիցիտի աճող սպառնալիքի հետ: Լավագույն հանքերը հնանում են, և մի քանի նոր հայտնագործությունները կամ գտնվում են շահագործման համար դժվար վայրերում, կամ բախվում են զարգացմանը տարիներ շարունակ հակադրվելու:

Ապրանքային շուկաների պատմությունը ցույց է տալիս, որ մոտալուտ դեֆիցիտները հակված են խթանելու նոր բացահայտումներ և տեխնոլոգիաներ: 2010-ականներին ԱՄՆ թերթաքարային բումը շուռ տվեց նավթի շուկան, մինչդեռ նիկելի վերամշակման ոլորտում առաջընթացը խախտեց մատակարարման կանխատեսումները:

Սակայն պղնձի նոր բացահայտումները գնալով ավելի քիչ հավանական են դառնում՝ հաշվի առնելով հանքարդյունաբերության երկար պատմությունը. պղնձի օգտագործման ապացույցները հայտնաբերվել են մինչև մ.թ.ա առնվազն 8,000 թվականը ներկայիս Թուրքիայի և Իրաքի տարածքում: Դա նշանակում է, որ աշխարհի խոշոր հանքավայրերի մեծ մասն արդեն հայտնաբերվել և շահագործվել է. Աշխարհի 20 խոշորագույն պղնձի հանքերի կեսից ավելին հայտնաբերվել են ավելի քան մեկ դար առաջ:

Թափոնների գերեզմանոցներ

Այնուամենայնիվ, պղնձի արդյունահանման երկար պատմությունը նաև նշանակում է, որ թափոնների աղբանոցներում զգալի քանակությամբ մետաղներ են նստած մակերեսին:

Պատճառը հանքարդյունաբերության պես հին սկզբունքն է. հանքաքարը հանվում է երկրից, արդյունահանվում է ամենահեշտ մետաղը, և այն ամենը, ինչը չափազանց դժվար կամ թանկ է մշակելու համար, մի կողմ է նետվում որպես թափոն: Միայն վերջին տասնամյակի ընթացքում մոտ 43 միլիոն տոննա պղինձ արդյունահանվել է, բայց երբեք չի մշակվել, որն արժե ավելի քան 2 տրիլիոն դոլար ընթացիկ գներով, ինչը հսկայական հնարավորություններ է ստեղծում բոլոր նրանց համար, ովքեր կարող են հաջողությամբ վերականգնել այդ հարստությունները:

Անշուշտ, նոր հայեցակարգ չէ հանքերի թափոնների վերամշակումը, երբ տեխնոլոգիան բարելավվում է կամ գները բարձրանում են: Բայց դա պարզապես իրագործելի չի եղել հանքաքարի որոշ տեսակների համար: Եվ բեկումնային հնարավորությունները շատ ավելին են, քան աղբավայրերը. կան ևս միլիոնավոր տոննաներ դեռ գետնի տակ, որոնք կենսունակ չեն եղել հանքի շահագործման համար:

Շատ բան կախված է հանքարդյունաբերական ընկերությունների՝ Jetti-ի գործարանները տեղադրելու պատրաստակամությունից: Բայց եթե տեխնոլոգիան ամբողջությամբ կիրառվի արդյունաբերության կողմից, ընկերության գնահատմամբ, մինչև 8-ական թվականները տարեկան կարող է արտադրվել մինչև 2040 միլիոն տոննա լրացուցիչ պղինձ, ինչը նախորդ տարվա հանքերի համաշխարհային արտադրության ընդհանուր ծավալի մեկ երրորդից ավելին է:

«Արդյունաբերությունը հավերժ կուտակել է այս թափոնները», - ասում է Jetti-ի հիմնադիր և գլխավոր գործադիր տնօրեն Մայք Աութվինը: «Նրանք մի քանի տասնամյակ փորձում են ինքնուրույն պատասխան տալ դրա համար և չեն կարողանում»:

Մինչ այժմ Jetti-ի գործընթացն ընթանում էր ընդամենը մեկ հանքի վրա՝ Արիզոնայի Պինտո հովտում: Սակայն արդյունքներն այնքան խոստումնալից էին, որ աշխարհի խոշորագույն պղնձի հանքարդյունաբերողներից երեքը, ներառյալ BHP-ն, գնել են ընկերության բաժնետոմսերը: Նրա վերջին դրամահավաքը գնահատվել է 2.5 միլիարդ դոլար:

Պղնձի հսկա Freeport-ն ասում է, որ նա նաև «այս տարի նախաձեռնել է առևտրային իրականացում Արիզոնայում գտնվող մեր Բաղդադի հանքում, որպեսզի փորձարկի տեխնոլոգիան և կգնահատի արդյունքները և կշարունակի երկխոսությունը Jetti-ի հետ միասին աշխատելու այլ հնարավորությունների շուրջ»:

Պղնձի հանքաքարեր

Այսպիսով, ո՞րն է այն խնդիրը, որը Ջեթին ձգտում է լուծել:

Պղնձաբեր ապարների երկու հիմնական տեսակ կա. Ամենատարածված տեսակը՝ սուլֆիդային հանքաքարերը, սովորաբար մանրացվում են, խտանում, այնուհետև վերածվում մաքուր պղնձի հրդեհաշիջման գործընթացում: Բայց այդ մեթոդը հարմար չէ օքսիդային հանքաքարերի համար, և արդյունաբերության վերջին մեծ նորամուծությունը եղավ 1980-ականների կեսերին, երբ այն հարմարեցրեց էլեկտրաքիմիական պրոցեսը օքսիդ հանքաքարերից պղնձի արդյունահանման համար՝ ապահովելով մատակարարման մեծ խթան:

Այժմ Jetti-ն նպատակ ունի կիրառել իր տեխնոլոգիան՝ պղինձը վերականգնելու համար սովորական տեսակի սուլֆիդային հանքաքարից, որը չի կարող տնտեսապես մշակվել որևէ ճանապարհով. պղնձի պարունակությունը չափազանց ցածր է՝ զտման արժեքը արդարացնելու համար, մինչդեռ կոշտ, ոչ ռեակտիվ ծածկույթը: կանխեց պղնձի արդյունահանումը ավելի ցածր գնով էլեկտրաքիմիական կամ «լվացման» գործընթացում:

Ջեթին աշխատել է Բրիտանական Կոլումբիայի համալսարանի հետ՝ ստեղծելով քիմիական կատալիզատոր, որը ճեղքում է շերտը, որպեսզի պղինձը հնարավոր լինի ազատվել տարրալվացման միջոցով՝ առանց բարձր ջերմաստիճանի անհրաժեշտության:

Թեև Jetti-ի գործընթացը ամենաառաջադեմն է, Rio Tinto-ն ասում է, որ այն նաև հաղթահարել է լաբորատոր փորձարկումների մարտահրավերը: Rio-ն առաջարկում է իր Nuton տեխնոլոգիան որպես քաղցրացուցիչ հանքարդյունաբերության կրտսեր ընկերություններին, որոնցում ներդրումներ է կատարում. եթե փոքր ընկերությունները հաջողությամբ զարգացնեն իրենց հանքարդյունաբերական նախագծերը, ապա Rio-ն կկիրառի Nuton գործընթացը՝ բարձրացնելու շահութաբերությունը: Արդեն այս տարի երեք նման գործարք է կնքվել։

«Երբ դուք նայում եք մրցանակի չափին, ներուժը հսկայական է», - ասաց Ադամ Բերլին, ով ղեկավարում է Ռիո ծրագիրը: «Դա չափազանց մեծ է սեղանին թողնելու համար»:

Rio-ն ցանկանում է, որ Nuton-ն ընդհանուր առմամբ արտադրի մոտ 500,000 տոննա պղինձ մինչև այս տասնամյակի վերջը, հույս ունենալով, որ այդ բիզնեսը կարող է մի օր արտադրել աշխարհի լավագույն հինգ պղնձի հանքերից մեկի տարեկան համարժեքը:

Այլ խոշոր հանքագործներ, այդ թվում՝ Freeport-ը, Codelco-ն և Antofagasta Plc-ն, բոլորն էլ աշխատում են իրենց սեփական հանքերում ներքին լուծումների վրա, թեև մինչ այժմ քիչ տեղեկություններ են բացահայտվել, թե որքանով են հաջողվել այդ նախագծերը:

Եվ կան սահմանափակումներ, թե որքան կարելի է հասնել: Ուշադրության կենտրոնում է Հյուսիսային և Հարավային Ամերիկաները, և առաջընթացը կախված կլինի նրանից, թե արդյոք տեխնոլոգիան կարող է տեղակայվել խոշոր հանքերում:

Այնուամենայնիվ, BHP-ի համար խոսուն է այն փաստը, որ այն նույնիսկ քննարկում է Escondida-ի ապագան՝ պղնձի աշխարհի միակ ամենամեծ աղբյուրը, փոքր սկիզբով:

Բանակցությունները շարունակվում էին ամիսներ շարունակ, թեև բանակցությունների կպչուն կետերից մեկը եղել է Jetti-ի պնդումը, որ ինքը տեղադրի և գործարկի իր սեփական գործարանը ընդունող հանքում, ըստ խնդրին ծանոթ մարդկանց: Բանակցություններ կան նաև այն մասին, թե ինչպես կարելի է բաժանել շահույթը։

Միևնույն ժամանակ, Rio-ն, որը BHP-ի կրտսեր գործընկերն է Escondida-ում, պնդում է, որ ցանկանում է, որ հաշվի առնվի նաև Nuton տեխնոլոգիան, ըստ խնդրին ծանոթ մարդկանց:

Jetti-ն և BHP-ն հրաժարվել են մեկնաբանել կոնկրետ բանակցությունները կամ գործարքները: «Jetti-ն շատ իրական է: Դա լաբորատոր թեստեր կամ փորձնական բույսեր չեն: Jetti-ն տեղակայվել է կոմերցիոն նպատակով», - ասաց Օութվինը: «Մեր գործընկերները արտասովոր շահույթներ կունենան մեր գործընթացն օգտագործելու հնարավորությունից, և Jetti-ն լավ կանի»:

– Ջեյմս Էթվուդի և Մարկ Բարթոնի աջակցությամբ:

Ամենաընթերցվածը Bloomberg Businessweek- ից

© 2022 Bloomberg LP